¿Qué es la narcolepsia?
Su manifestación principal es la somnolencia diurna excesiva, persistente y difícil de controlar. No equivale simplemente a sentirse cansado o a dormir pocas horas.
Puede presentarse con cataplejía —una pérdida repentina y breve del tono muscular—, aunque este síntoma no aparece en todas las personas.
Características de la narcolepsia
La somnolencia diurna puede aparecer a diario durante actividades monótonas, como leer o ver televisión, y también en situaciones de riesgo, como conducir. Algunas personas presentan una necesidad irresistible de dormir o se quedan dormidas de manera involuntaria.
La cataplejía consiste en una disminución repentina del tono muscular, habitualmente provocada por emociones como la risa, la sorpresa o el enojo. Puede causar debilidad en el rostro, el cuello o las piernas e incluso una caída, generalmente sin pérdida de conciencia.
Síntomas de la narcolepsia
- Sensación subjetiva de pérdida de memoria y falta de concentración.
- Sensación de cansancio y fatiga.
- Trastornos del estado de ánimo.
- Siestas refrescantes.
- Conducta automática.
- Alucinaciones hipnagógicas/Hipnopómpicas.
- Parálisis del sueño.
- Sueño fragmentado y despertares.
¿Cómo se diagnostica la narcolepsia?
- Evaluación clínica: revisa los síntomas, horarios de sueño, medicamentos y otras posibles causas de somnolencia, como privación de sueño, apnea del sueño o síndrome de piernas inquietas.
- Polisomnografía nocturna: registra el sueño y distintos parámetros fisiológicos. Permite evaluar su estructura y descartar trastornos respiratorios u otras alteraciones.
- Test de Latencias Múltiples del Sueño (TLMS): suele realizarse después de la polisomnografía. Mide cuánto tarda la persona en dormirse durante varias oportunidades de siesta y si entra precozmente en sueño REM.
- Medición de hipocretina u orexina: en casos seleccionados puede analizarse en líquido cefalorraquídeo mediante una punción lumbar. Su indicación depende de la evaluación médica.
¿Sospecha tener algún trastorno del sueño?
Tratamiento de la narcolepsia
El tratamiento de la narcolepsia se define según los síntomas, la edad, las enfermedades asociadas y el impacto de la somnolencia o la cataplejía en la vida diaria. Puede combinar ajustes de hábitos, planificación del sueño y medicamentos indicados y controlados por un especialista.
Ante sueño irresistible, cataplejía u otros síntomas compatibles, se recomienda una evaluación con neurología o medicina del sueño. Si la somnolencia aparece al conducir o durante actividades de riesgo, se deben suspender esas actividades y solicitar evaluación médica pronta.
